【萨沙讲史堂第一千一百五十六期】骑马1天跑200多公里的快递员：1860年4月3日驿马快信制在美国运作（历史系列第532讲）
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作者：萨沙
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萨沙历史上的今天。
1860年4月3日：由驿马来传递邮件的方式在美国开始运作，之后成为美国西部地区长途通讯的最佳手段。
驿马快信制，是近代美国使用的一种快速通讯方式。
在没有电报、电话的时代，采用马匹传递邮件是唯一有效的方式。
美国是个商业国度，当然知道快速传递消息的重要作用。以做生意的首要原则，就是必须及时掌握市场的动向。
大家都曾经听过一个故事，美国有个渔夫，捕捉到一条鲨鱼。这个鲨鱼的肚子里面，有一个密封起来的日记本，怀疑是被吃掉的某个遇难者的遗物。
渔夫将日记本，卖给路过的一个猎奇的商人。商人阅读了这些日记后，立即拿出全部财产，迅速购买了大量战略物资。第二天，消息传到美国，欧洲发生了战争。于是，所有同战争有关系的战略物资，立即涨价。
由此，商人大赚特赚，一举成为百万富翁。
为什么会这样呢？
当时跨越大西洋的船只，时速只有10多公里。而吃人的鲨鱼游泳速度，高达每小时40公里。所以，鲨鱼带着这个记载战争爆发的日记本，到达美国的时候。传递这个消息的船只，还在大西洋上。
在这个时候，消息的速度就是金钱。
受制于技术限制，古代各国主要依靠驿马和快船消息。在国内，则主要依靠快马，美国也不例外。
早在1839年，英国就出现了商业运营的有线电报，技术却并不成熟，不实用。
美国驿马快信的起点，分别是东面的密苏里州圣约瑟，西面的加利福尼亚州萨克拉门托。
这两点间的距离，长达2900公里。这条路要翻越内华达雪山和洛基山，也要穿过内华达和犹他的荒漠，把大平原和西海岸连接起来。
有意思的是，驿马快信并非美国政府建设，而是一个商业公司：利文沃斯和派克峰快递公司，设于堪萨斯州的利文沃斯。
公司由威廉·拉塞尔、亚历山大·梅吉思和威廉·特沃德尔创办，时间是19世纪50年代晚期。它是历史上第一家快递公司，在巅峰时期，该公司雇用了约6000人。
1850年9月，加利福尼亚才作为一个州加入了美国联邦。当时加州有很多金矿，东部和中部很多美国人，跑到这个还很荒凉的地方发展。
这个时期，从中部通往加州的道路非常烂，是传统的俄勒冈小径或者南方的老西班牙小径。这些道路虽勉强可以通行马车，但不能快速行驶，不然很容易出危险。
所以这里的货运，尤其是通讯非常缓慢。
这家公司看到了商机，考虑开拓这个市场。这家公司最初只是货运公司，负责替美军将军火和补给送到新墨西哥州，鸟不生蛋的军事基地。
在1858年，科罗拉多的派克峰一带发现金矿，无数人涌向洛基山高原。这些家伙通过淘金获得巨大的利润，不惜代价将财富向后方运输。
公司认为机会已经到了，开始投资从美国中部到西部的运输线路。
在漫长的道路上，公司共设置了157个驿站，每个驿站都饲养大量马匹。
负责传递邮件的骑手，开始只有120人，大多是骑术高超的牛仔。
他们一般会高速奔驰120公里到160公里去，期间只是略作休息。
为了保证马匹的高速度，骑手每隔16至24公里便换马一次。
也就是说，每个骑手要连续换马5次以上。
这个高速度，是非常有意义的。
如果天气良好，从中部密苏里州圣约瑟到西岸的旧金山，邮件只需要10天就可以送到，平均每天高达200多公里。这个速度在当时已经非常惊人了！
普通的农夫乘坐自己的马车，走完这么远的距离需要几个月的时间。
这些邮件会被放在马鞍袋中，在到达目的之前一律上锁，防止被盗窃或者掉包。
有意思的是，骑手通常还会携带手枪，主要用于对付可能出现的野兽，当然还有试图抢劫的盗贼或者印第安人。
这个工作并不简单，对于骑手的体力、耐力、骑术都有一定要求，多少还有一些危险。驿马鲍勃、罗伯特·哈斯拉姆是驿马快信的传奇人物。它曾被印第安人突袭，下巴被箭头刺穿。鲍勃带伤骑马奔跑了100多公里，将邮件送到，然后才处理伤口。
所以，骑手的工资一度高达100美元，这是普通农民3个月的收入。
更有意思的是，为了保证马匹的速度，对于骑手的体重也有着严格的要求。
超过56公斤体重的男人，是不能干这一行的。
萨胖：知道真相的我眼泪掉下来。
其实，危险的并不仅仅是骑手，驿站的看守人员也有一定风险。驿站的设置完全是从运输角度考虑，大部分设置在荒无人烟的野外。而驿马还是值不少钱的，看守人员比较容易遭到抢劫甚至杀害。在这种鬼影子都没有一个的驿站，被人杀了哪里能够破案，只有上帝知道凶手是谁。
所以，驿站看守人员也需要胆量，更要适应枯燥、艰苦的生活。
其实，各国的驿马快信都差不多。大家都知道中国古代的八百里加急，同美国的驿马快信区别不大，甚至更快。
按唐朝政府官方规定，快马要求一天行180里左右，特别紧急的邮件则要更快一些。
安禄山在河北起兵叛乱，当时唐玄宗正在陕西华清宫，两地相隔三千里。然而6日之内，唐玄宗就得到了快马的报信，信息传递速度达到每天500里左右。
遗憾的是，驿马快信制度并没有维持多久。
驿马快信创立于1860年4月，而3年前1857年，首条横越大西洋的电报电缆就布设完毕。
只是由于技术原因，电报使用区区几天后就失效。直到9年后的1866年，电报才恢复使用。
即便如此，电报也成为未来主要的通讯方式。毕竟快马横穿美国东西需要10多天，电报只需要动动手指，几秒可以传达。
在驿马快信开始的同时，美国国内也在进行电报系统的布设。
到1861年10月，横跨北美的有线电报畅通，驿马快信就被迫停止运行了。
所以，驿马快信前后只维持了1年半时间。
即便如此，驿马快信在美国人的眼中，是一种勇气和技术兼具的传奇工作。
美国民间有很多关于驿马快信的故事，比如“水牛比尔”（威廉姆·科迪）、“小马鲍勃”（鲍勃·哈斯勒姆）。
以水牛比尔为例，真名叫叫威廉·弗雷德里克·科迪。科迪为了从印第安人手中营救自己的同事，曾用了21小时40分钟，在洛基山里奔袭了518公里，途中换了20匹马。
直到今天，美国专业骑术爱好者中，也很少有人达到这个水平。
他之所以叫做水牛比尔，是因为他带着美军屠杀了大量的美国野牛，断绝了印第安苏族部落的食物来源。骁勇善战的苏族，被迫向美军投降。由此，科迪得到了水牛比尔的外号。
其实，科迪反对屠杀印第安人，认为他们尚武文化中有值得尊敬的一面。
2015年4月14日，Google将其首页的商标改成小游戏，以纪念驿马快信制问世155年。
中国的第一条自建的电报线路，是1877年才建立的。福建巡抚丁日昌在1877年10月11日完工，全线长95华里，从高雄到台南。
这条电报线路使用以后，满清军方有识之士立即发展了它的巨大军事用处。
1879年，李鸿章委托丹麦大北电报公司，修建了一条从大沽（炮台）、北塘（炮台）至天津的电报线路。这是中国大陆上自主建设的第一条军用电报线路。
而此时，美国人已经使用电报长达18年时间。
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